一、身体里真有一个走时的器官

人脑的下丘脑里有一小团神经元，叫视交叉上核，大约两万个细胞。它是全身的主钟。它走时靠的是一组「钟基因」互相抑制。两个叫 CLOCK 和 BMAL1 的蛋白开启另外两个基因 PER 和CRY 的转录。PER 和 CRY 的蛋白积累起来之后，回过头把开启它们的那对蛋白关掉。等这些蛋白降解完，循环重新开始。跑完一圈大约 24 小时。所以这个钟不是「靠观察外界推算出来的」。把人关进完全没有光、没有钟表、也没有社会线索的房间里，这套节律照样继续走。只是周期不正好 24 小时，会一天天慢慢漂。2017 年的诺贝尔生理学或医学奖，发给的就是发现这套分子机制的三位研究者。